2013年、日本人の伝統的な食文化である「和食」が、ユネスコの無形文化遺産に登録されました。世界各国の食文化はどれも興味深く、その土地の歴史や人々の暮らしに思いを巡らせる楽しさがあります。
日本では、2026年5月に「食育基本法の一部を改正する法律」が公布・施行されました。「食べる」ことは、生きることの基本です。その大切な営みを支えるために、さまざまな職種が、それぞれの専門性を活かして取り組んでいます。私たち歯科衛生士も、口腔からの視点で、乳幼児期から高齢期まで、ライフステージに応じた「食育」に関わっています。初めて離乳食を口にする赤ちゃんの表情は、見守る人たちを幸せな気持ちにしてくれます。一方、高齢になり、さまざまな理由からお口で食べることが難しくなった方々にも出会います。食べることが叶わなくなっても、その方の人生は続いていきます。そのような場面では、長年臨床に携わってきた今でも、複雑な思いを抱くことがあります。
口腔から「食べる」を考えると、噛む、飲み込むといった口腔機能を維持することはもちろん大切です。しかし、それと同じくらい大切にしたいのが、「食べる楽しみ」ではないでしょうか。美味しいと感じること、好きなものを味わうこと、家族や仲間と食卓を囲むこと。何気ない日常の中にある、そんな時間が、私たちの暮らしを豊かにしてくれているのだと思います。そして、誰かと一緒に美味しい食事をいただけることは、決して当たり前ではないのですね。
昨日、楽しい食事のひとときを過ごしながら、ふと、そんなことを考えました。
「食べる」という幸せに、改めて感謝したいと思います。